As DRIs foram criadas em 1997 por cientistas norte-americanos e canadenses vinculados, respectivamente, ao Food and Nutrition Board, uma unidade do Institute of Medicine da National Academies of Sciences dos EUA, e à Health Canada, com o intuito de revisar as Recommended Dietary Allowances (RDAs), em uso desde os anos 1940. Como fruto desse trabalho, as DRIs, assim modernamente concebidas, revelam-se superiores às anteriores RDAs, configurando-se em uma importante ferramenta e de muita utilidade para todos aqueles que necessitam avaliar o consumo alimentar para a tomada de decisões em favor da promoção da saúde individual e populacional.